Архив 51-го минно-торпедного авиаполка КБФ
Вспомогательный крейсер «Орион» (Orion) в разные периоды своего существования.
Источник и дополнительные фотографии: www.scharnhorst-class.dk
Вспомогательные крейсера Кригсмарине (нем. Hilfskreuzer, англ. Auxiliary Cruiser) представляли собой переделанные транспортные суда, оснащенные пушками и торпедами и предназначенные для атаки транспортов союзников. Вооружение тщательно маскировалось, чтобы судно продолжало выглядеть как обычный транспорт.
Вспомогательные крейсера имели на борту достаточно материала и краски, чтобы часто изменять свой внешний вид – например, устанавить вторую (ложную) дымовую трубу, модифицировать надстройки или полностью перекрасить корабль. Часто они старались замаскироваться под реально существующие транспорта союзников, чтобы ввести в заблуждение другие союзные суда.
Благодаря выбранной тактике, эти корабли достигли заметных результатов. В течение периода их действий, 9 вспомогательных крейсеров потопили более 140 судов общим водоизмещением более 700 тыс. тонн. Они действовали во всех океанах мира, некоторые временно базировались в Японии для действий на Тихом океане. Наибольший поход совершил «Атлантис» (Atlantis), за 622 дня преодолевший 102 тыс. морских миль.
Вооруженные 6-ю 150-мм орудиями, вспомогательные крейсера могли атаковать даже «настоящие» боевые корабли противника, если имели возможность застать их врасплох. Так, например, когда австралийский легкий крейсер «Сидней» (CL Sydney) предпринял попытку проинспектировать вспомогательный крейсер «Корморан» (Kormoran) и приблизился на 1000 м, «Корморан» открыл огонь и смог потопить австралийский корабль (правда и сам вышел из строя из-за повреждений, полученных в бою).
Источник: Michael Emmerich, German Naval History